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뿌리가 아주 단단하다. 잎은 마주 보며 나는데 잎밑이 넓어져 줄기를 감싼다. 잎을 햇빛에 비쳐보면 검은색 점들이 보이며 잎가장자리는 밋밋하다. 꽃은 노란색이며 7~8월에 가지 끝에 모여 핀다. 꽃잎과 꽃받침은 5장씩이며 꽃의 크기는 지름 1.5~2㎝ 정도이다. 열매는 삭과(果)로 익는다. 어린순을 나물로 먹기도 하며 뜰에 심기도 하는데, 해가 잘 비치며 약간 물기가 있는 곳에서 잘 자란다.
소연교(小連翹)는 열매가 달린 식물 전체를 말린 것으로 한방에서는 상처가 났을 때 혈관이나 조직을 수축시켜 피를 막아주거나 베인 상처를 치료하는 데 쓰지만 피부병을 일으키기도 한다.
관상용으로 심고 어린잎은 식용하며 한방과 민간에서 지혈, 외상, 연주창, 구충 등에 약으로 쓰이는데 즙을 짜서 상처, 타박상에 바르기도 한다. 꽃을 참기름에 적셔두고 베인 상처 등의 치료에 사용하고 있기도 하는데 인체의 상처 난 곳에 그 알콜용액(10～15%)을 바르면 유효하다.
전초에 색소물질인 히페리진(형광물질), 탄닌이 있고 히페리진은 진한밤색의 바늘모양의 결정이다. 전초는 살균작용과 수렴작용, 지혈작용이 있다. 히페리진은 식물성광폭항생제로 여러 가지 피부병에 이용되고 있다. 대장염, 잇몸염, 구내염일 경우에는 10g을 200㏄되게 달여서 20㏄씩 하루 3회 먹거나 입가심한다.
혹은 40%의 알콜로 1:5의 팅크를 만들어 한 번에 30～50방울씩 하루 3회 먹거나 물에 타서 입가심한다. 전초 추출액은 신경계통질병, 청각장애, 류마티스, 근염, 관절염, 허리통, 두통, 발열, 신석증, 신장염. 주독, 악창, 구창, 화독, 건위, 해열, 소염제, 편도선염, 소아발육촉진에 먹거나 피부병에 바른다. 생잎에서 짠 즙은 새들이 병에 걸렸을 때 먹는다.
분포 : 해발 1,400m 이하의 숲 가장자리나 초지에 자란다.
다년초로서 줄기는 곧추서고 높이 20~60Cm이며 둥글고 가지가 갈라진다.
잎은 대생하고 란상 장타원형 또는 좁은 장타원형으로
길이 2~6Cm, 폭 7~20mm로서 흑색 점이 있다.
꽃은 7~8월에 피고 황색이며 가지 끝에 원추상으로 많이 달린다.
꽃받침은 녹색이고 좁은 장타원형이며 길이 4mm이며 흑색 점이 있다.
꽃잎은 길이 8~10mm이며, 수술은 많으며 화주는 길이 3.5~4mm이다.
삭과는 길이 5~10mm이고 작은 종자가 많이 들어 있다.
착한 동생의 넋 고추나물
꽃말: 친절
어느 마을에 매 사냥꾼인 형과 마음씨 착한 동생이 살고 있었습니다.
어느 날 사냥꾼인 형이 사냥을 나갔다
자기의 매가 상처를 입자 그는 산에 있는 약초를 캐서 매의 상처를 치료하였는데
신통하게도 매의 상처가 깨끗하게 나았던 것이었습니다.
이 일을 동네 사람들에게 이야기하자 동네 사람들은 그에게
＇무슨 풀로 매의 상처를 치료했어?＇라고 물었으나 가르쳐 주지 않았습니다.
얼마 후 마음씨 착한 동생은 사람들에게 그 풀의 이름을 가르쳐 주었습니다.
이러한 동생의 행동에 화가 난 형은 동생을 죽이고 말았습니다.
동네 사람들은 착한 동생을 묻어 주었는데 그 후 동생의 무덤에서는
＇고추나물＇이 돋아 났다고 합니다.
고추나물은 독일에서 가장 널리 보급된 항우울제로서 이 약초로 만든 상품 하나가 프로잭(1988년 미국에서 시판된 이후로 우울증에 놀라운 치료효과를 보여줌으로써 높은 판매고를 올리고 있는 항우울제=편집자주)보다 3배나 더 많이 팔리고 있다.
1996년 「영국의학저널」에 고추나물에 대해 실시한 23건의 임상실험 결과를 요약정리한 논문 하나가 실렸다. 보고된 실험 가운데 15건은 "히페리쿰"이라는 학명으로도 알려져 있는 고추나물과 위약(僞藥)의 대조실험 이었고 8건은 프로잭 이전의 항우울제들과 고추나물의 효능에 대한 비교실험이었다.
실험결과 고추나물은 경미한 우울증을 치유하는 데 위약보다 월등한 효능을 나타냈고 비교 평가 대상이 된 다른 약품들보다 부작용이 덜한 것으로 밝혀졌다.
그 논문을 쓴 연구자들 가운데 한 사람인 내과의사 신시아 멀로는 가벼운 우울증이 있는 사람들이 선택할 수 있는 약제로 고추나물을 권한다. 다른 항우울제를 복용하고도 별로 효과를 보지 못한 중증의 우울증 환자들도 의사의 조언을 들어가며 고추나물을 복용하면 좋을 것이다.
의사들은 300㎎의 표준화된 추출물을 하루 세 번 복용하라고 권한다. 
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